23. April 2018,   Hpa An - Mae Sot (THA)

Es sind noch 140 km bis zur Grenze, aber weil der Übergang klein ist, ist es ratsam, dass nicht alle Fahrzeuge gleichzeitig erscheinen. Also fahren wir gestaffelt los.

Da wir zudem regelmässig Fahrpausen einlegen, kommen wir fast als letzte an die Grenze.

Die Ausreise geht wie so oft sehr schnell: Wir gehen mit dem Pass ins Immigration Office und bekommen den Ausreisestempel.

Dann fahren wir über die Brücke nach Thailand und müssen mitten auf der Brücke die Fahrrichtung wieder von Rechts nach Links wechseln.

Auch hier werden wir von den Thai-Guides freundlich empfangen. Einige kennen wir von der Konvoi-Durchfahrt nach Myanmar.

Die Einreisepapiere sind bereits ausgefüllt und so müssen wir nur noch die Stempel holen.

Als Nächstes gilt es die Reaktionszeit festzu-stellen. 

Dazu sitzt man auf einem Stuhl und hat ein Gas- und ein Bremspedal vor sich. Sobald man Gas gibt leuchtet eine grüne Lampe. Nach einer immer gleich langen Zeit wechselt sie auf Rot und man muss bremsen.

Genauso wie beim Farbtest stehen wir alle hinter dem Probanden und schauen zu. Schnell mal ist klar wie die Farbreihenfolge und die Zeit bis zum Bremsen sind. 

So "eingeschränkt" kann man kaum sein um diese Prüfungen nicht zu bestehen!

Mae Sot ist der Grenzort in Thailand, wo wir über-nachten werden.

Für den späteren Nachmittag steht das Erneuern des thailändischen Führerscheins an. Warum das nochmals sein muss, ist unverständlich. Aber sich drüber aufregen bringt nichts - wir wollen in dieses Land und darum machen wir es.

Diesmal läuft es etwas anders ab: Zuerst warten wir mal eine Stunde bis irgendwo im Hintergrund die "Papiere" fertig gestellt sind.

Dann geht es zum Seetest. An einer Ampel werden nacheinander mehrmals die Farben Rot, Grün und Gelb gezeigt. Dann wird noch der Sichtwinkel geprüft.

24. April 2018,   Mae Sot - Lampang

Wir sind als Erste gerade etwa 10 Minuten unterwegs, da werden wir an einer Raststätte von der Autobahn gewiesen. Auf unsere Frage zeigt uns der Mann mit "Bumm", dass etwas explodiert ist und es etwa 45 Min dauern würde bis wir weiterfahren können. Ich gebe das gleich der Gruppe weiter, damit diese gewarnt sind.

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Das gibt uns die Möglichkeit, die Raststätte etwas genauer anzusehen. Hier gibt es kein Restaurant, dafür eine Reihe von Buden, in denen gekocht wird (Strassenküche). Alles überragend sind wieder die goldenen Buddhafiguren und die ausgestellten Hähne. 

Inzwischen stauen sich die Autos welche keinen Platz in der Raststätte gefunden haben auf der Autobahn.

Immer wieder schaue ich, ob es weitergeht.

Zu unserer Enttäuschung hat das moderne Design-Hotel keinen Pool, wo wir es doch so nötig hätten, uns abkühlen zu können. Zum Glück ist wenigstens die Dusche im Zimmer kräftig und nach einer Viertelstunde auch kühl.

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Später gehen wir noch ins nahe Stadtzentrum und kaufen uns ein paar der wunderbaren gelben Mangos.

Dann kommt plötzlich Leben in die vorher beschauliche Ruhe: Es geht weiter!

Zuerst wird die Raststätte geleert, dann fahren auch die auf der Strasse Wartenden los. Allmählich wird klar, dass auf einer der zahlreichen Baustellen gesprengt wurde und das Geröll zuerst wegge-räumt werden musste.

Die weitere Fahrt verläuft problemlos und bereits am frühen Nachmittag stehen wir im Hof der A-Bizz-Hotels, inmitten von Lampang.

In einem schattigen Unterstand warten 8 Elefanten mit ihren Führern. Bei unserer Ankunft gehen sie in den kleinen See um zu baden. Schön ist, wie liebevoll die Führer ihnen Rücken und Kopf waschen. Für die Elefanten ist es ein offen-sichtlicher Genuss.

Nach  weiteren 2 Stunden durchfahren wir Chiang Mai auf der Suche nach einem ATM (Bancomat). Nachdem ich Geld gezogen habe, wollen wir entlang der Strasse essen und finden eine Strassenküche mit Parkiermöglichkeit.

Für 100 Bhat (3 Fr.) bekommen wir eine Nudelsuppe mit Beef und eine Schüssel Reis mit Beef. Es schmeckt gut und wir werden auch sehr freundlich bedient - wie bisher überall.

Dann erreichen wir das Suansawan Resort in Mae Rim, direkt hinter Chiang Mai gelegen.

Leider müssen wir die WoMos auf einem schiefen und steilen Weg abstellen, so dass es kaum möglich ist, das Innere zu betreten. Aber wir schlafen hier ja auch in Bungalows.

Dann tauchen wir in den Pool, in der Hoffnung, etwas Abkühlung zu finden. Aber im Wasser ist es fast so warm wie draussen - trotzdem, es tut gut.

Um die Gründung des Wat Doi Suthep ranken sich Legenden. Eine besagt, dass im Jahr 1371 der Mönch Sumana aus Sukhothai eine Reliquie des Buddha mitbrachte, die im Wat Suan Dok in der dortigen Chedi verwahrt werden sollte. Jedoch teilte sich plötzlich die Reliquie. Es erschien nicht verheissungsvoll, nun beide Teile dort aufzu-bewahren. Also befestigte man den zweiten Teil auf dem Rücken eines Weissen Elefanten, der danach frei gelassen wurde. Der Elefant steuerte direkt den Berg Doi Suthep an, und nach einer drei-tägigen Wanderung, auf der er dreimal Rast machte, gelangte er an einen Felsvorsprung, unter dem der Einsiedler Wasuthep lebte.

Nach einer Stunde fahren wir in die Altstadt von Chiang Mai. Mit ihren rund 150'000 Einwohnern ist sie die grösste und kulturell wichtigste Stadt in der Nordregion von Thailand und wird wegen der landschaftlichen Schönheit auch Rose des Nordens genannt.

Die frühere Beschaulichkeit ist einer westlichen Hektik gewichen, viele alte Teakholzhäuser sind durch Betonbauten ersetzt worden.

Chiang Mai hat insgesamt ungefähr 200 bud-dhistische Tempel (Wat), viele davon liegen in der Altstadt. Diese wird von einem Viereck aus der antiken Stadtmauer (Reste davon sind noch erhalten) und einem parallel dazu verlaufenden Wassergraben umschlossen, der auf zahlreichen Brücken überquert werden kann. Den einzelnen Zugängen wurden besondere Funktionen zugeordnet. So gab es einen Eingang für den König, einen für Händler und Gewerbetreibende und einen um doe Toten aus der Stadt zu schaffen.

Daa Stadtbild wird durch die vielen Taxis geprägt. Im Gegensatz zu Myanmar gibt es hier einen viel ausgeprägteren Individualverkehr. Die Zahl der Mopeds ist geringer, dafür gibt es mehr Personen-wagen. Es fällt auch auf, dass es kaum alte oder beschädigte Autos gibt. Ist das ein Zeichen des höheren Wohlstandes?  Ich denke ja.

Aber was in Thailand und auch in den Orten auffällt: Die Strassen sind sauber. Selbst entlang den Autostrassen ist kaum mal etwas achtlos Wegge-worfenes zu sehen.

Es ist Mittag und Daniela und ich verpflegen uns mit Kokoseis.

Dann besuchen wir die "Langhals-Frauen". Sie leben in einem Dorf, etwa eine halbe Stunde von Mae Rim entfernt. Das Dorf scheint idyllisch. Aber geht man dann weiter durchs Dorf, stösst man auf viele Verkaufsstände. Bei einigen sind die beringten Frauen sichtbar. Mich befällt ein beklemmendes Gefühl, die hier ausgestellten Frauen zu fotografieren. Aber sie stellen sich bereitwillig zur Schau und einige lächeln uns sogar an.

Die Karen sind ein Bergvolk, das im Norden Thailands an der Grenze zu Myanmar lebt. Sie kommen bis heute als Flüchtlinge aus dem benachbarten Myanmar und suchen eigentlich Schutz im idyllischen Norden von Thailand. Doch stattdessen werden sie hier von der Tourismus-industrie vermarktet und als Attraktion zur Schau gestellt. 

Die älteste der Langhalsfrauen die wir treffen, ist übrigens 70 Jahre alt.

27. April 2018,   Mae Rim/Chiang Mai, Tag 3

Für heute ist ein Ausflug in den Royal Park Rajapruek geplant. Die Fahrt würde zweimal 2 Stunden dauern und das ist offenbar vielen zu lang. Gestern waren es noch 4 Interessentinnen, heute ist es nur noch Daniela, die sich dafür interessiert. Aber für eine Person ist der Aufwand und die Kosten zu gross.

Weil wir hier in einer Region sind, wo vielerlei interessante Besichtigungen möglich sind, finden sich 4 Frauen, welche heute einen Insekten Zoo und einen schönen Wasserfall mit tollen Bade-möglichkeiten wollen.  Dazu bestellen sie sich ein Taxi, welches sie während der ganzen Zeit begleitet. Am Nachmittag kehrt Daniela begeistert zurück.

Es geht gegen Mittag zu, die Hälfte der Strecke liegt hinter uns und wir sind hungrig. Essen wir Toastbrot mit Salami und Käse oder wollen wir in einer Strassenküche essen? Wir entscheiden uns fürs Letztere.

Zufällig finden wir ein idyllisches Lokal, keine Strassenküche, in dem wir inmitten eines Urwalds auf Holztischen essen können. Die Bedienung ist freundlich und das Essen schmeckt ausge-zeichnet.

Durian oder Stinkfrucht

Der Durianbaum, ist eine Pflanzenart innerhalb der Familie der Malvengewächse. Sie ist ursprünglich in Indonesien und Malaysia beheimatet. Heute wird sie überall in Südostasien und manchen anderen tropischen Gebieten kultiviert. Die Frucht, Durian, im Volksmund auch Stinkfrucht genannt, wird als Obst verwendet. Hinsichtlich ihres Geschmacks und Geruchs gibt es unterschiedliche Meinungen.

Das besondere am heutigen Tag ist, dass wir am Abend Susis Geburtstag und die Rückkehr von Vreni, Rike und Manni feiern wollen.

Im Auftrag von Susi haben die Thai-Guides ein schönes Buffet errichten lassen. Auch fehlt der Geburtstagskuchen nicht und zum Schluss sehen wir noch, wie eine Durian geöffnet wird, wir dürfen auch kosten. Dazu anschliessend mehr.

Einige Konsumenten schätzen sie aufgrund ihres vielschichtigen Geschmacks ausserordentlich, während andere sich durch Geschmack und Geruch derselben abgestossen fühlen. 

Das Fruchtfleisch ist süss und hat einen unver-gleichlichen Geschmack. Da der sorten- und reifeabhängige, aromatische Geruch nur unge-wöhnlich langsam verfliegt und von manchen als unangenehm empfunden wird, hat er eine polarisierende Wirkung. 

Man liebt ihn oder man hasst in.

Der Geschmack wird beschrieben als an Walnuss und Vanille erinnernd, jedoch mit einer kräftig fruchtigen Kopfnote und einem deutlichen zwiebligen Geschmacksanteil.

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Zum Verzehr öffnet man die ganze Frucht an den Nähten und entnimmt die vom Fruchtfleisch umhüllten Samen aus den einzelnen Kammern; man trennt das Fruchtfleisch vom Samenkern ab. Die Früchte sollten beim Kauf unversehrt sein; überreife Durianfrüchte öffnen sich von selbst, worunter der Geschmack leidet und was auch bei extremem Duft Insekten anzieht.

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In Lifts und eingangs von Gebäuden ist oft das nebenstehende Verbotsschild zu sehen.

29. April 2018,   Phrae - Sukhothai

Wir erreichen  das Le Charme Sukhothai Resort am frühen Nachmittag und beziehen gleich das Zimmer. Für den Pool bleibt aber vorerst keine Zeit, wir starten zu einer Besichtigung der historischen Stätten.

Die heutige Stadt liegt 13 Kilometer östlich der historischen Stadt Sukhothai, die vom 13. bis frühen 15. Jahrhundert die Hauptstadt des gleichnamigen Königreichs, des ersten grossräumigeren König-reichs der Thai im thailändischen Tiefland, war und deren Ruinen als Geschichtspark Sukhothai Besuchern zugänglich sind.

Eine Stunde später kommt die Weisung, dass wir alle zusammen und nicht in zu grossem Abstand zum nächsten Sammelpunkt 40 km vom Hotel entfernt fahren, wo wir von 3 Polizeimotorrädern abgeholt werden.

Den Rest fahren wir im Konvoi. Das heisst, jeder schaut auf seinen Hintermann und wenn der nicht mehr zu folgen vermag, bleibt er stehen bis der Hintere wieder aufgeschlossen hat. Somit werden Probleme bis an die Spitze des Konvois weiter-geleitet.